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Estudiante del Doctorado en Ingeniería de Minas presenta investigación sobre valorización y recuperación de metales desde relaves mineros
Felipe Olivares, estudiante del Doctorado en Ingeniería de Minas del Departamento de Ingeniería de Minas (DIMin), participó en el IV Simposio de Postgrado en Ingeniería, Ciencias e Innovación, instancia en la que presentó parte de los avances de la investigación que desarrolla bajo la guía de la profesora Andreina García, en torno a la valorización de relaves mineros y la recuperación de metales mediante procesos más sostenibles.
Su trabajo busca contribuir a una nueva mirada sobre estos residuos, explorando su potencial como fuentes secundarias de recursos de interés y promoviendo alternativas que permitan avanzar hacia una minería más sostenible y circular.
La investigación contempla la caracterización química y mineralógica de relaves mineros, con especial interés en la recuperación de cobalto y otros metales de valor. A partir de esta caracterización, se evalúan distintas estrategias de recuperación orientadas a disminuir el impacto ambiental asociado a estos procesos.
Uno de los focos de la investigación corresponde al uso de herramientas de biominería y biolixiviación, aprovechando la capacidad de determinados microorganismos para favorecer la movilización de metales contenidos en matrices minerales complejas. Estas alternativas buscan explorar procesos de recuperación que puedan presentar ventajas desde el punto de vista ambiental y energético.
De residuos mineros a recursos de valor
La investigación de Felipe Olivares busca avanzar más allá de la recuperación de los metales, explorando alternativas para su posterior transformación en materiales de mayor valor agregado. Este enfoque se enmarca en los principios de la economía circular, promoviendo una valorización integral de los residuos generados por la actividad minera.
“El objetivo es contribuir al desarrollo de nuevas alternativas para el aprovechamiento de relaves, considerando que estos depósitos no solo representan un desafío ambiental para la minería, sino que también pueden constituir una fuente secundaria de elementos de interés estratégico”, explica Olivares.
Durante su participación en el IV Simposio de Postgrado en Ingeniería, Ciencias e Innovación, el estudiante presentó resultados asociados a la caracterización química y mineralógica del relave, junto con los primeros avances experimentales orientados a la recuperación y valorización de los metales presentes.
Para el investigador, uno de los principales desafíos consiste en cambiar la percepción tradicional de estos depósitos. “La relevancia de esta investigación se encuentra precisamente en cambiar la mirada sobre los relaves: pasar de considerarlos únicamente como un residuo a estudiarlos como una potencial fuente de nuevos recursos”, señala.
En este sentido, el trabajo incorpora herramientas biotecnológicas y procesos más sostenibles para avanzar en el aprovechamiento de estos materiales, contribuyendo al desarrollo de nuevas alternativas para una minería que busca reducir su impacto y, al mismo tiempo, generar valor a partir de sus propios residuos.
La participación de Felipe Olivares, junto a su Prof. guía Andreina García, en el IV Simposio de Postgrado en Ingeniería, Ciencias e Innovación refleja el desarrollo de investigación doctoral desde el DIMin orientada a abordar desafíos relevantes de la industria minera, integrando innovación, sostenibilidad, biotecnología y economía circular.